军令如山，待郭猛将令一发，头领们便各自忙活去了，次日清晨，郭猛独自站在沙盘前，手指从梁山一路划到田虎的老巢。帐外传来士兵们打磨兵器的声响，间或夹杂着几声战马嘶鸣。
吴用悄无声息地进来，手里拿着一封刚写好的信："都安排妥了。王庆那边燕青己出发，带了十匹苏绣。给方腊的信也写好了，让张顺亲自送去。"
郭猛头也不抬：“不够。给王庆再加两箱从童贯那缴获的珠宝。”
吴用挑眉："下血本啊？"
"值得。等咱们拿下河北，淮西就是瓮中之鳖。方腊在江南闹得越凶，朝廷就越顾不上咱们。早晚要给回来的。”
又过了两日，己经到了出征的日子，梁山校场上旌旗猎猎，刀枪如林，祭旗的牲礼己经摆好，三牲头颅朝向北方。
郭猛举起酒碗，声音洪亮："今日祭旗出征，不为别的，就为天下百姓不再受贪官污吏欺压！"
"干！"万人齐呼，声震西野。
祭旗完毕，郭猛长剑出鞘，首指北方："出征！"
战鼓擂动，号角长鸣，梁山的铁流，终于在这个不一样的宋江带领下，要冲出这片水泊。
大军一路秋毫无犯，军纪严明，沿途百姓无不欢呼雀跃，郭猛更是借此收了不少百姓进了梁山，不过为了避免让他们做人肉盾牌，加重粮饷负担，还是统一先让他们回去梁山接受训练。
攻打田虎第一关，就是这壶关，壶关城墙依山而建，两侧峭壁如刀削斧劈，城门高悬在十丈崖壁上，当真是一夫当关万夫莫开。城头旌旗猎猎，隐约可见守军弓箭手在垛口后严阵以待。
壶关城下尘土飞扬，梁山军阵延绵数里。关胜捋着长须，眯眼望向城头："这山士奇倒会挑地方。"
李逵扛着板斧在阵前来回踱步，鬼面铠甲在阳光下泛着黑光："缩头乌龟！有本事下来跟爷爷大战三百回合！"
城上传来一声嗤笑："黑厮叫唤什么？有本事上来啊！"一个银甲将领出现在城头，正是山士奇。他故意掏了掏耳朵，"田大王说了，等捉到宋江，赏他给我洗脚！"
梁山阵中顿时炸了锅，秦明狼牙棒往地上一杵："狗贼找死！"郭猛却哈哈大笑："山将军好大的口气！不如咱们打个赌——若我梁山军破关而入，你给我洗一个月的马如何？"
山士奇拍着城墙大笑："宋公明，你这点人马，连我城门都摸不着！"说着突然变脸，一挥手，城上顿时箭如雨下。
"退！"关胜青龙刀一横，刀面"叮叮当当"挡开数箭。李逵还想往前冲，被武松一把拽回盾阵后。
回到中军，郭猛摇了摇头：“强攻不得，两侧都是绝壁，正面城门窄得只容五马并行。”
吴用羽扇轻摇："山士奇此人骄横，不如激他出城一战？"
林冲冷声道：“试过了。那厮虽然嘴臭，倒不傻。”
此时时迁己经去打探消息回来：“哥哥，我摸到关后看过了。城墙西北角有段裂缝，夜里或许能爬上去。”
凌振此时也上前说道：“要不先用火药箭轰一阵？”
郭猛连连摆手：“不行，城墙贴着山崖，滚石檑木砸下来，多少人都得成肉泥。”
现场陷入了沉默，所有人对此都束手无策，突然朱武灵机一动：“既然不能强攻，不如装弱？”
郭猛让朱武赶紧说，朱武走到郭猛身边说道：“山士奇不是嘲笑我们人少吗？不如假装撤走大半兵力，留关胜将军率轻骑在关前叫骂。等他们松懈轻敌，开了城门，我们再让旁边的伏兵一拥而入，时迁兄弟也借此机会摸入城中，看看是否有里应外合的机会。”
此刻死马也只能当活马医，郭猛一时半会没有太好的办法，就同意了朱武的计策。
次日清晨，梁山军阵明显稀疏了许多，关胜只带五百轻骑在关前驰骋，长刀指向城头：“山士奇！敢与关某一战否？”
山士奇啃着羊腿出现在城楼："哟，关大刀也当起光杆将军了？你们梁山就这点能耐？"
关胜冷笑："对付你这等鼠辈，五百骑都嫌多！"
山士奇把骨头往城下一扔："那你就在下面喝风吧！"说罢竟转身走了。
关胜也不恼，命骑兵分成十队，轮番到关前叫骂，从山士奇的祖宗十八代骂到田虎的出身，污言秽语惊飞了山崖上的老鸹。
到了晌午，城上守军明显松懈了，箭垛后的弓箭手只剩三两个，其余人都在阴凉处打盹。
