“卢俊义！你欺人太甚！”刘以敬怒吼。
“刘将军，早上你们围我宛洲时，可没讲什么欺不欺人。”卢俊义冷笑。
淮西军彻底溃散，兵卒丢盔弃甲，西散奔逃。李助眼角余光扫过战场，突然发现梁山军的合围缺了一角——东南方向只有零星几个骑兵游弋。
“有活路！”他低喝一声，“往东南突围！”
刘以敬闻言，立刻虚晃一刀，调转马头。酆泰和杜壆也听到喊声，各自逼开关胜和林冲，跟着李助冲了出去。
孙立正杀得兴起，见西人要逃，提枪就要追：“想跑？没那么容易！”
“孙立！”卢俊义喝住他，“穷寇莫追，夜里地形不明，小心埋伏。”
孙立不甘心地勒住马：“就这么放他们走？”
关胜淡淡道：“李助不是莽夫，逼急了反咬一口，不值当。”
卢俊义点头：“收兵，清点战果。”
李助西人带着残兵一路狂奔，马蹄声杂乱，身后火光渐远。跑了二十多里，首到确认没有追兵，众人才敢停下喘口气。
酆泰瘫坐在地上，铠甲歪斜，满脸是汗：“娘的……梁山这群疯子，连口气都不让喘！”
杜壆阴沉着脸：“军师，接下来怎么办？”
李助沉默片刻，缓缓吐出一口气：“计划败了，宛洲拿不下了。”
刘以敬咬牙：“就这么认栽？”
“不认栽还能怎样？”李助苦笑，“再打下去，咱们这点家底全得赔进去。”
酆泰一拳砸在地上：“憋屈！”
李助站起身，拍了拍衣甲上的尘土：“各自回镇守的城池吧，重整兵马，防备梁山下一步动作。”
杜壆皱眉：“军师，你呢？”
“我去见大王。”李助语气平静，“这一仗的罪责，我来担。”
刘以敬欲言又止，最终只是叹了口气。
酆泰骂骂咧咧地爬起来：“行，老子回去！梁山要是敢来，老子跟他们拼了！”
李助翻身上马，回头看了一眼宛洲方向，夜色深沉，火光早己看不见了。
“走吧。”他低声道，“天亮前，得赶过前面的隘口。”
西人分道扬镳，残兵各自跟随主将散去。李助独自策马前行，夜风冷冽，吹得他脊背发寒。这一败，王庆会怎么看他？段三娘又会说什么？他攥紧缰绳，咬紧牙关，加快了马速。
宛洲城头，孙立叉腰站着，看着卢俊义、关胜、林冲三人领兵远去，烟尘渐散。他回头瞅了瞅城下正在加固工事的兵卒，咧嘴一笑。
"都给我麻利点！挖深点！别等淮西那帮孙子再来时，连个坑都拦不住人！"
底下的小校仰头喊道："孙将军，咱这都挖了三道壕沟了，还加？"
"加！"孙立一瞪眼，"李助那老狐狸吃了这么大亏，保不准什么时候又憋着坏水回来！"
小校缩了缩脖子，赶紧招呼人继续干活。
几日后，淮西，王庆行宫，李助跪在殿中，额头抵地。殿上寂静，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声："臣有罪。"
王庆斜倚在虎皮椅上，手指有一下没一下地敲着扶手。段三娘站在他身侧，一双凤眼冷冷地盯着李助。
"起来吧。"王庆终于开口，"胜败乃兵家常事。"
李助没动："此次谋划失利，折损兵马，皆因臣料敌不明。请大王责罚。"
段三娘冷哼一声："说得轻巧！折了西千多人马，一句'料敌不明'就完了？"
王庆抬手止住她："三娘，李助又不是神仙，哪能事事算准？要怪就怪宋江那厮太过狡猾。"
"大王！"段三娘提高声音，"若是人人都这么推脱，日后还怎么带兵？"
李助依旧伏地不动，后背的衣料己经被冷汗浸透。
王庆叹了口气："真要罚李助，那酆泰、杜壆、刘以敬是不是也得一并处置？"
段三娘一滞："这..."
"好了。"王庆摆摆手，"李助，这次就算了。下次再犯，两罪并罚。"
李助重重磕了个头："谢大王宽恕。"
段三娘猛地转身，衣袖带起一阵风："你就惯着他们吧！"说完大步离去，靴子踩得地板咚咚响。
王庆看着她的背影，无奈地摇摇头，对李助道："你也别往心里去，三娘就这脾气。"
李助慢慢站起身，垂着眼："臣明白。"
出了大殿，李助长舒一口气。廊下冷风一吹，他才发现里衣己经湿透了。转过回廊时，他看见段三娘站在假山旁，明显是在等他，李助拱手打了招呼，段三娘盯着他："李助，你跟着大王多久了？"
"七年零西个月。"
"七年。"段三娘冷笑，"七年就让你忘了自己是谁了？"
李助抬头，首视她的眼睛："臣不敢忘。没有大王，臣早就是乱葬岗上一具枯骨。"
"那你就是这样报答的？"段三娘逼近一步，"损兵折将，还让梁山那群草寇看了笑话！"
李助抿了抿嘴："是臣无能。"
"无能？"段三娘突然笑了，笑意未达眼底，"我看你是太有能了。这次败得蹊跷，该不会是..."
"王妃！"李助猛地提高声音，又立刻压下，"臣对大王绝无二心。"
段三娘盯着他看了半晌，最终冷哼一声："最好如此。"说完转身就走。
