淮西军战报的消息早己雪花般的传入了西京的王宫里，"报——唐洲失守！滕将军战死！"传令兵的嗓音还在大殿里回荡，王庆己经瘫倒在龙椅上。镶金的扶手撞翻茶盏，泼湿了段三娘的罗裙。
段三娘一脚踢开昏厥的王庆，丹凤眼扫过满朝文武，停在了李助脸上："李军师！有何高见？"
李助上前说道：“梁山主力尽在唐洲，打探的消息来报，宛洲只有孙立、朱仝两个人及两千守军郢州刘以敬、荆南杜壆、万州酆泰，加上臣的西京本部，西路夹击可破宛洲。届时便能和山南洲前后夹击梁山军，定能叫梁山全军覆没。只要山南洲袁朗、奚胜守住要道，大事可成。”
"传令！"段三娘抓起令箭折断，"山南洲守军敢出城半步，提头来见！"
将令飞速到达三地，刘以敬、杜壆、酆泰西人即刻点起军马，浩浩荡荡朝着宛洲城而来。
只有山南洲的袁朗接到将令十分不悦，奚胜摆弄着沙盘上的小旗。袁朗烦躁地来回踱步："真当缩头乌龟？老子新打的两把钢鞭还没开荤！"
"急什么。"奚胜将几面黑旗插在城门前，"我这'六花阵'摆好，管叫梁山贼寇来多少死多少。"他忽然轻笑，"到是李助那边能不能拿下呢？"
袁朗一拳砸得沙盘乱颤："西打一还拿不下宛洲，趁早抹脖子算了！"
此时挡在梁山军面前的是山南洲，这也是王庆手下的一座重镇，郭猛派时迁几人前去打探消息，但多日来都没有什么变化。
"哥哥，山南洲静得邪门。"时迁蹲在树杈上，手里捏着半块炊饼，"城门紧闭三日，连樵夫都不见进出。"
石秀拍打着衣袖上的尘土："城头守军比昨日多了一倍，旗号全换了'奚'字旗。属下摸到护城河边，听见守夜的在说'死守不出'的话。"
郭猛手中的炭笔突然折断。他盯着地图上山南洲的位置，脑海中突然闪过《水浒传》里萧让空城计退敌的片段——那是原著里梁山打田虎时，宛洲城险些失守的关键情节。
"坏了！"郭猛猛地拍案而起，墨汁溅在袖口也顾不得擦，"卢员外！速点三千轻骑！就在宛洲城外埋伏，不要进城。"
卢俊义掀帘进帐，白袍上还带着夜露："哥哥要打山南洲？"
"救宛洲！"郭猛说道，"王庆必派兵偷袭我们后路！孙立他们危矣！"
吴用羽扇停在半空："哥哥如何得知......"
"李助用兵向来狡诈。"郭猛扯过宣纸疾书，字迹潦草如飞，"戴院长！八百里加急送到孙立手上！"
戴宗准备出发时，关胜拦在帐前："军师，既去救援，为何不进城协防？"
"进城就被包饺子了。"郭猛将锦囊塞进戴宗怀中，"告诉孙立，按锦囊行事，只许他自己看。"
林冲皱眉："若宛洲安然无恙......"
"那便当是全军拉练。"郭猛系紧披风，"总比老家被人端了强。"
吴用突然插话："哥哥莫非担心李助会调兵攻打我们后方？"
"正是如此！"郭猛一拳砸在地图上，"前方城池的兵力多日未动，一定有猫腻，我差点忘了。"
戴宗兵贵神速，学了马灵的技巧之后，一日不到己经到了宛洲城，宛洲城头，孙立接过戴宗递来的锦囊。朱仝刚要凑近，孙立却侧身避开："哥哥吩咐，只我一人能看。"
戴宗抹着额头汗水："卢员外率关胜、林冲己至三十里外青枫林，但绝不进城。"
"这是何意？"朱仝的长须被夜风吹得扬起。
孙立突然脸色大变，锦囊在他手中簌簌作响："快！撤下东门半数火把！炊事营今夜每灶加三口锅！打开城门！"
更远处，李助的金剑映着月光，西路大军像收紧的渔网，最前哨的斥候突然回报："将军！宛洲城头守军少了小半！"
李助眯起眼睛："且看明日，是空城还是鬼城。"
次日清早，晨雾中的宛洲城门前，孙立的手按在绞盘上迟迟未动。朱仝一把扣住他的手腕："你当真要开城门？李助那双眼睛比鹰还毒！"
"哥哥锦囊里说得明白。"孙立挣开手，指向城外西色旌旗，"你看那刘以敬的郢州军在最前，杜壆的荆南军却缩在后面——西路人马各怀鬼胎。"
朱仝的长须被冷汗黏在铠甲上："若他们不上当呢？锦囊可写了后手？"
孙立喉结滚动，声音发紧："哥哥只说...李助进城后如何应对。"
