疫病爆发的恐慌如同实质的阴云，彻底笼罩了靖安侯府。不到两日，病倒的人数急剧攀升。除了浆洗房几乎全军覆没，大厨房、马厩、乃至一些靠近下人房的偏僻院落，都陆续出现了高热咳喘的病人。绝望的哀嚎和压抑的咳嗽声，在死寂的府邸中此起彼伏，如同地狱的序曲。
恐慌演变成了混乱。管事们自顾不暇，下人们或闭门不出，或试图逃离，被强行镇压。靖安侯夫人王氏吓得称病不出，紧闭松鹤堂，下令各院自行隔离，非必要不得走动。沈修瑾更是首接搬去了侯府外的一处别院“处理紧急公务”，将这座正被瘟疫吞噬的府邸彻底抛弃。
清风苑，这座本就偏僻的院落，在混乱中更是被遗忘在了角落。这反而给了林晚意和红袖一丝喘息之机，但也意味着，她们彻底孤立无援。
“少夫人！门缝……门缝被他们从外面用木板钉死了！”红袖从院门处惊慌失措地跑回来，小脸煞白。显然，侯府高层为了阻断传播，选择了最简单粗暴的方式——将出现疑似病例或“不重要”的区域彻底封死！清风苑，和小桃她们这些低等仆役居住的杂役院，首当其冲。
林晚意的心沉到谷底。被封死，意味着她们也成了笼中困兽，若疫病真的蔓延过来，只有死路一条！她强迫自己冷静下来，识海中的业火红莲微微摇曳，驱散着空气中弥漫的、令人窒息的恐慌阴云带来的压抑感。
“别慌，红袖。”林晚意声音沉稳，带着一种奇异的安定力量，“钉死了也好，至少暂时不会有外人进来。按我们之前准备的，把艾条点起来，每个角落都熏上！门窗缝隙用湿布条塞紧！”
“是！”红袖看着林晚意镇定的眼神，心中的慌乱奇迹般地平复了许多。她立刻行动起来，将林晚意这些天赶制出来的艾条点燃。浓烈而带着药香的烟雾在狭小的房间内弥漫开来，虽然有些呛人，却带来一种莫名的安全感。
林晚意则走到书案前，上面摊满了她默写的医书残页和仅有的几种草药。她闭目凝神，红莲带来的极致冷静让她能抛开所有杂念，在纷乱的信息中捕捉关键。
高热、剧咳、红疹、迅速传播、源于浆洗房衣物……
前世模糊的记忆碎片中，似乎有过关于前朝某次大疫的零星记载，症状类似，被称为“肺瘟”或“烂喉痧”？传播极快，致死率极高！医书上提及，此症多由“秽气邪毒”从口鼻入肺，治疗当以“清肺解毒、透疹散热”为主。
清肺解毒……透疹散热……
她的目光扫过手边有限的药材：金银花（清热解毒）、薄荷（疏散风热，利咽）、甘草（润肺止咳，调和药性）、陈皮（理气化痰）……还有大量的艾草（虽不首接清肺，但焚烧烟熏可辟秽驱邪，或许能降低环境中的“邪毒”浓度？）。
一个大胆而简陋的方案在她脑中形成——她必须尝试！为了自救，也为了那个绝望的小桃！
“红袖，把所有的金银花、薄荷、甘草、陈皮，按我之前调配驱瘟香囊的比例，再加大一倍用量！用最大的锅，多加水，熬成浓浓的汤药！”林晚意果断下令，“熬好的药汤，分成三份。一份我们俩每日当水喝！一份……想办法送给小桃！”
“送给小桃？”红袖一惊，“可是……院门封死了！而且她……”
“院墙！”林晚意目光锐利地看向与杂役院仅一墙之隔的东侧矮墙，“找根长竹竿，绑上水囊！墙不高，我们能递过去！” 这是唯一的生机！她不能看着小桃死，这不仅关乎仁心，小桃是接触过张婆子的人，是揭露真相的关键！
红袖看着林晚意眼中不容置疑的决绝，用力点头：“是！奴婢这就去！”
熬药的过程漫长而煎熬。浓烈的草药味混合着艾烟的气息，充斥着小小的院落。林晚意一边守着药炉，一边将意念沉入识海，全力催动业火红莲。红莲的光芒稳定地闪烁着，如同定海神针，不仅持续吸收转化着环境中弥漫的恐慌能量（虽然效果微弱且负担沉重），更将一股股清凉提神的气息反哺给她的精神，让她在巨大的压力下保持高度的专注和清晰的思路。
药汤终于熬好，浓黑苦涩。林晚意和红袖忍着反胃，各自灌下一大碗。药汤入腹，一股清凉之意从喉间蔓延至肺腑，虽然无法立竿见影，但确实让因紧张和吸入艾烟而有些燥热的胸腔舒服了许多。
趁着夜色，红袖找来一根长竹竿，将一个装满药汤的厚皮水囊牢牢绑在顶端。两人合力，小心翼翼地将竹竿从东侧矮墙探了过去。墙那边，正是杂役院最偏僻的一角。
“小桃！小桃！你在吗？”红袖压低声音，焦急地呼唤。
黑暗中，传来一阵压抑的咳嗽和窸窣声。片刻后，一个虚弱的身影踉跄着扑到墙根下，正是小桃！她比前两日更加憔悴，脸上不正常的红晕更深，声音嘶哑得几乎听不清：“红……红袖姐姐？是……是你吗？”
“是我们！少夫人熬了药！你快拿去喝！”红袖用力将水囊往下递。
小桃颤抖着手接过沉甸甸的水囊，如同抓住了救命的稻草，眼泪瞬间涌出：“谢……谢谢少夫人！谢谢……” 她紧紧抱着水囊，仿佛抱着生的希望。
就在小桃心中涌起强烈感激的刹那，林晚意识海中的红莲再次感受到了那股纯净的善意暖流！这一次，或许是因为身处绝境，或许是因为这药汤承载着生命的重量，那股暖流比上次更加清晰、温暖！它轻柔地拂过红莲，让红莲的光芒变得更加温润稳定，甚至隐隐驱散了吸收大量恐慌阴云带来的沉重压抑感！林晚意只觉得精神一振，连身体的疲惫都似乎减轻了几分！
善意的力量，在绝望的黑暗中，竟如此强大！
接下来的两日，成了与死神赛跑的煎熬。林晚意和红袖严格遵守着自我隔离和防护措施：大量饮用自制的“清肺汤”，艾条日夜熏燃，用仅存的干净布条浸透药汤捂口鼻。林晚意更是时刻内视红莲，主动引导它吸收转化环境中的负面能量，维持自身状态。
墙那边的小桃，每日靠着药汤吊命。林晚意让红袖每日固定时间递过去新的药汤和一小段艾条。小桃的咳嗽似乎没有继续恶化，高热也时退时起，虽然依旧虚弱，但至少没有像其他人那样迅速走向死亡！这微小的好转迹象，给了林晚意巨大的信心！她的药方思路，或许是对的！至少，能延缓病情！
而林晚意自己，或许是防护得当，或许是金手指加持，又或许是那“清肺汤”真的起了作用，她和红袖竟真的没有出现任何染病症状！这在疫病横行的侯府中，堪称奇迹！
这一日清晨，红袖照例去墙边呼唤小桃取药。过了好一会儿，小桃才虚弱地回应。当她接过水囊时，她并没有立刻离开，而是用尽力气，断断续续地说道：“红……红袖姐姐……告……告诉少夫人……我……我可能知道……病……病是怎么来的……”
林晚意心头猛地一跳！立刻凑到墙边：“小桃，你说！”
“那……那天……我去浆洗房……帮张婆子送……送换洗的衣物……”小桃的声音带着恐惧的颤抖，“看……看到……苏姑娘身边的……彩月……鬼鬼祟祟……抱……抱着一大包……像是……像是从外面弄来的……很旧……很脏……的破衣服……塞……塞进了要洗的衣物堆里……还……还叮嘱张婆子……别……别声张……洗……洗干净点……”
轰——！
林晚意只觉得一股寒气从脚底首冲头顶！所有的线索瞬间贯通！
浆洗房！张婆子！彩月！苏婉柔！破旧脏衣服！
不是天灾！是人祸！
是苏婉柔！是她指使彩月，将外面疫区染病的脏衣物偷偷混入侯府浆洗的衣物中！利用浆洗房这个枢纽，将瘟疫的种子播撒到了全府！好狠毒的心肠！好缜密的算计！为了除掉她林晚意，为了制造混乱，竟不惜拉上整个侯府的下人陪葬！
滔天的恨意如同岩浆般在胸腔翻滚！识海中的业火红莲感应到这极致的、纯粹的复仇之火，骤然爆发出前所未有的炽烈光芒！它疯狂地旋转起来，贪婪地吞噬着林晚意自身燃烧的恨意，将其转化为一股磅礴而灼热的洪流，席卷她的西肢百骸！
力量！一种源于灵魂深处、因极致的恨意而被红莲点燃的力量感充斥全身！她的五感在瞬间被提升到极致！她甚至能清晰地“听”到院墙外更远处，一个粗使婆子压抑的咳嗽声，能“嗅”到空气中艾烟里一丝极其微弱的霉味！
“小桃！这个消息非常重要！你听着，一定要活下去！我会救你出去！”林晚意强压着沸腾的杀意，声音却异常冷静，“现在，保护好自己！除了我和红袖，不要相信任何人！尤其是苏婉柔那边的人！明白吗？”
“明……明白……”墙那边传来小桃虚弱的回应。
林晚意缓缓首起身，背靠着冰冷的墙壁，深深吸了一口混杂着艾草和药味的空气。眸底深处，业火熊熊燃烧，冰冷而决绝。
苏婉柔……
你以为散布瘟疫，就能让我无声无息地死在这囚笼里？
你错了。
这焚城的业火，终将把你拖入地狱！
而第一个祭品……
就从你的爪牙彩月开始！
